Data center: le Québec, nouvel eldorado pour les géants de la Tech?
25/10/2021
Avec son électricité bon
marché et renouvelable, le Québec rêve de devenir un nouvel eldorado
pour les géants technologiques, qui y déploient de plus en plus leurs
centres de données (« data centers ») dans un secteur en plein essor
mais très énergivore. Cinquante centres sont actuellement installés dans
la province canadienne, contre 39 début 2019, dont certains sont
détenus par des champions de ce secteur devenu stratégique pour
l’économie numérique comme Amazon (leader du « cloud », l’informatique à distance, avec sa filiale Amazon Web Services), Microsoft, Google ou encore IBM.
Encore loin derrière la Virginie aux Etats-Unis et sa « Data Center
Alley » qui revendique 70% du trafic internet mondial, ou
l’Ile-de-France, qui compte plus de 120 centres de données, le Québec
veut devenir une option.
Au cours des dernières années, « on a vu de nouveaux joueurs arriver, et de très gros joueurs », se
félicite Stéphane Paquet, PDG de Montréal international, l’organisme
chargé de la promotion économique de la métropole. Le géant américain Google,
déjà présent dans la province, a prévu de construire son premier centre
de données, un investissement de 735 millions de dollars canadiens (489
millions d’euros) sur un terrain d’une soixantaine d’hectares. Même
stratégie d’expansion pour Microsoft, qui a acheté un terrain dans l’agglomération de la ville de Québec.
«Une source d’énergie renouvelable»
L’un des pionniers, l’hébergeur
français OVHcloud, a installé au Québec en 2012 l’un de ses 32 centres
de données. A l’intérieur d’une ancienne usine d’aluminium dans la
grande banlieue de Montréal, des dizaines de milliers de serveurs sont
entreposés dans de vastes conteneurs. « L’objectif était de nous
implanter sur le continent américain et la porte d’entrée naturelle a
été le Québec où se trouvait aussi une source d’énergie renouvelable. Ce
n’est pas la seule raison, mais ça a fortement joué dans la décision », explique à l’AFP Estelle Azemard, vice-présidente d’OVHcloud pour les Amériques.
Cette infrastructure de 10 000 mètres
carrés est située à Beauharnois, à quelques dizaines de kilomètres de
Montréal, près d’un barrage hydroélectrique. L’entreprise, qui figure
parmi les leaders mondiaux du « cloud » et de l’hébergement de sites
web, a mis au point une technologie pour refroidir la chaleur dégagée
par les machines avec de l’eau, ce qui lui permet de se passer de
climatisation. « L’environnement est vraiment au coeur de notre système d’affaires », assure Mme Azemard.
Electricité à bas coût
Argument financier de taille, le Québec
se targue de proposer une électricité à bas coût, qui défie la
concurrence américaine et européenne avec un prix d’environ 5 cents (en
dollars canadiens) le kilowattheure. « Nos tarifs sont parmi les plus avantageux au monde »,
vante Cendrix Bouchard, porte-parole d’Hydro-Québec, qui détient le
monopole public de production et de distribution d’électricité. « On vient ici parce que ce n’est pas cher, mais surtout parce que c’est une énergie qui est renouvelable » à
plus de 99%, explique à l’AFP M. Paquet. Les hivers longs et froids de
la province francophone permettent également de limiter les dépenses
nécessaires pour le refroidissement des machines, selon M. Paquet.
Gloutons en matière d’énergie, les
centres de données, dont les serveurs ont sans cesse besoin d’être
refroidis pour éviter la surchauffe, émettent près de « 4% des gaz à
effet de serre du monde, soit davantage que le transport aérien civil »
selon un rapport du groupe de réflexion français The Shift Project
publié en 2019. Au Québec, la consommation mensuelle d’électricité des
centres de données atteint environ 663 gigawattheures (GWh), soit
l’équivalent de la consommation de 40 000 foyers.
« Il vaut mieux mettre des ‘data
centers’ dans des endroits qui sont alimentés en électricité
hydraulique, solaire ou même nucléaire, qu’alimentés par de
l’électricité produite par des centrales à charbon », salue Hugues Ferreboeuf, de The Shift Project. « Mais ça ne suffit pas », ajoute-t-il. « Il
faut qu’en même temps ils arrivent à maîtriser la croissance de leur
consommation, sinon ils vont capter une part trop importante de
l’électricité produite par des énergies renouvelables ».
REF.: https://www.frenchweb.fr/data-center-le-quebec-nouvel-eldorado-pour-les-geants-de-la-tech/429508
