L’arobase:
L’arobase1 (nom féminin)2, arobas3, a commercial ou, par anglicisme[réf. nécessaire], at, également appelée arrobase4, arrobe5, arobaxe6, arrobas4, est le caractère typographique @. Selon Le Ramat de la typographie 2005, l'emploi du terme a commercial est réservé aux cas dans lesquels le caractère signifie « le prix unitaire d'un article »7,8. Le logogramme est formé d'un a écrit en minuscule dont la patte du coin inférieur droit est prolongée jusqu'à faire le tour de la lettre dans le sens inverse des aiguilles d'une montre en revenant au coin inférieur droit : @.
Origine du nom
L’origine du mot « arobase » est difficile à déterminer, mais selon les sources, elle serait :
- Une déformation récente du castillan arroba(s), qui désigne une unité de mesure de poids et de capacité (dite en français arrobe), en usage en Espagne et au Portugal9, de grandeur variable selon les régions et selon les liquides (huile ou vin). Ce terme, attesté en Espagne depuis 1088, vient lui-même de l’arabe الربع (arroub), « le quart », pour un quart de l’ancien quintal de 100 livres, soit 12 kg environ. Depuis le XVIe siècle, en effet, le mot arroba —parmi d’autres— s’est constamment écrit au moyen de l’abréviation « @ »10.
- la contraction du terme typographique « a rond bas » (bas pour bas-de-casse, caractère minuscule), datant de l’époque de l’imprimerie à caractères fondus, où les majuscules étaient en « haut de casse » et les minuscules en bas8. Malgré la différence de définition elle n’est pas en contradiction avec la première explication. Cette hypothèse est vigoureusement rejetée par nombre d’auteurs11 ;
- l’association des lettres a, ρ (lettre grecque rhô) et base (tiret-bas en français), qui forme graphiquement la lettre @12.
Informatique
Le signe @ est utilisé sur Internet principalement dans les adresses de courrier électronique comme séparateur entre le nom d'utilisateur et le nom du domaine de messagerie. Cet usage l'a rendu omniprésent dans la culture visuelle contemporaine, comme symbole non seulement du courrier électronique mais d'Internet dans son ensemble, voire de la communication moderne. Le Museum of Modern Art de New York l'a inscrit à ce titre à l'inventaire de sa collection en 2010.
En 1971, l'informaticien Ray Tomlinson, envoyant le premier message électronique de machine à machine, choisit d'utiliser ce signe comme séparateur dans l'adresse parce qu'il n'appartenait à aucun alphabet.
- Exemple : util@exemple.com désigne l'utilisateur util « chez » exemple.com (c'est-à-dire dans le domaine exemple.com).
Plus généralement, il est utilisé pour relier un utilisateur « à » un domaine (par exemple sur FTP).
L’arobase s’obtient :
- par la combinaison des touches Alt Gr et à, sur un clavier AZERTY français de plate-forme PC ;
- par la combinaison des touches Alt Gr et é, sur un clavier AZERTY belge ;
- par la combinaison des touches Alt Gr et 2, sur un clavier QWERTZ suisse, QWERTY canadien-français ou un clavier QWERTY espagnol de plate-forme PC ;
- par la combinaison des touches Majuscule et 2, sur un clavier QWERTY américain ou QWERTY canadien multilingue (CSA) ;
- par la combinaison option Alt et G, sur un clavier Macintosh suisse ;
- en accès directement sur les claviers BÉPO et Macintosh français ;
- par la combinaison des touches Alt Gr et 0, sur un portable packard bell easynote avec un système windows xp ;
- par son code ASCII avec la combinaison de touches ALT+064, sur Microsoft Windows ;
- par @ en HTML ;
- par la combinaison touche spéciale et ', sur le Minitel B1.
Unicode possède aussi une arobase minuscule : ﹫(U+FE6B), par compatibilité avec le codage CNS 11643, et une arobase pleine chasse : ＠ (U+FF20), par compatibilité avec les codages utilisant les caractères à pleine chasse.
Autres utilisations
En informatique et sur Internet, l'arobase ne s'utilise pas seulement dans les adresses de courrier électronique :
En FTP
Une adresse FTP peut être communiquée de la sorte (exemple) : ftp://utilisateur:motdepasse@adresse.du.serveur [archive]. Certains navigateurs web, tout comme le gestionnaire de fichiers Explorer (dans Microsoft Windows) sont compatibles avec cette notation.
Dans les forums de discussion en ligne
L'usage du @ pour indiquer le destinataire du message sur un forum de discussion publique en ligne, ou chatroom, se remarque parfois. Par exemple : « @francois : J'ai essayé ta proposition, mais cela ne fonctionne pas. »
Sur les réseaux sociaux
L'utilisation du @, à l'instar des forums de discussion en ligne, permet sur ces réseaux sociaux d'échanger des messages avec les autres utilisateurs16.
