Arme: Une nouvelle arme électromagnétique invisible, mais «ressentie»

«On ne le voit pas, on ne l'entend pas, on ne le sent pas, on le ressent».  © AFP

BASE DE QUANTICO - La sensation de chaleur, soudaine et insupportable, semble venir de nulle part: à 750 mètres, une antenne sur le toit d'un camion vient d'émettre un puissant rayon électromagnétique qui ne tue pas, ni ne blesse, et fait la fierté des chercheurs de l'armée américaine.
«On ne le voit pas, on ne l'entend pas, on ne le sent pas, on le ressent», résume le colonel Tracy Taffola, patron du directorat des armes non-létales, unité basée à Quantico (Virginie) et chargée de mettre au point de nouveaux armements conçus pour éviter de tuer ou de provoquer des blessures graves.
L'effet est tellement désagréable que le réflexe est de prendre la fuite, a pu constater l'AFP lors d'une démonstration de l'arme pour la presse.
L'armée américaine se veut rassurante sur le caractère «propre» de cette arme, mise au point après plus de 15 ans de recherche mais qui n'a toujours pas été utilisée sur le terrain.
Brièvement déployé en Afghanistan en 2010, ce système, baptisé «Active Denial System» (ADS), n'y a pas été employée, vraisemblablement en raison de la mauvaise image attachée à ces rayons électromagnétiques, vu comme des micro-ondes utilisées dans les fours à chauffer la nourriture.
«Il y a beaucoup d'idées fausses», déplore l'officier au strict maintien de Marine de l'armée américaine. «Nous voulons que tout le monde comprenne en quoi consiste ce système et - tout aussi important - ce qu'il n'est pas».
Les chercheurs du laboratoire de recherche de l'U.S Air Force se trouvant avec lui l'assurent: le risque de blessure est quasi-nul avec seulement deux brûlures constatées pour 11 000 tests menés avec des humains.
«La fréquence des ondes émises par un four à micro-ondes est d'environ un gigahertz. Elles pénètrent et c'est pourquoi on peut cuire son poulet», explique le Dr Diana Loree, scientifique en chef adjointe chargée des armes à effet dirigé.
Avec une fréquence de 95 gigahertz, l'ADS émet des ondes millimétriques, qui peuvent être dirigées et qui n'ont pas de pouvoir pénétrant.
«J'ai un émetteur 100 fois plus puissant qu'un four micro-ondes mais je ne peux pas faire sauter du pop-corn parce que la fréquence radio ne pénètre pas suffisamment pour cuire à l'intérieur», résume-t-elle enthousiaste.
Selon Stephanie Miller, chargée de l'évaluation de l'effet de l'arme sur le corps humain, les ondes millimétriques «ne pénètrent la peau que sur 0,4 millimètre» de profondeur, évitant ainsi toute brûlure.
Dans la cabine de son camion militaire, l'opérateur actionne une manette et cible une personne ou un groupe à l'aide d'une caméra. La victime a la sensation d'ouvrir la porte d'un four brûlant et ressent brièvement des picotements sur la peau.
Le réflexe de fermer les paupières suffit à protéger les yeux, assure aussi Mme Miller.
L'arme est conçue pour contrôler une foule hostile, protéger l'entrée de bases ou mettre en fuite des personnes dont on ne connaît pas les intentions et donc contre lesquelles l'emploi d'une arme à feu pourrait constituer une bavure.
Si l'ADS ne provoque aucun effet secondaire, tout au moins en théorie, la durée d'exposition à ce rayonnement pourrait avoir d'autres conséquences.
Ainsi pour éviter tout accident, «si l'opérateur appuie trop longtemps par inadvertance sur la gâchette, le système se coupe automatiquement après trois secondes», assure le colonel Taffola.
Selon lui, «c'est l'arme non létale la plus sûre qui ait jamais été mise au point».
Le Pentagone quant à lui ne s'est toujours pas décidé à passer commande.

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Jusqu'à 50 Go de stockage gratuit sur le web!

L'informatique en nuage est en plein essor.   © Shutterstock

Le phénomène de l'informatique en nuage, qui consiste à dématérialiser le stockage de ses données (placées sur des serveurs sécurisés, à distance), est en plein essor. Cette technique permet de stocker, de sauvegarder voire même dans certains cas de synchroniser ses données entre différents appareils.

À LIRE ÉGALEMENT: Le disque dur résistera-t-il à la dématérialisation des données?

Les constructeurs de PC ainsi que les géants de l'informatique proposent des solutions pouvant aller jusqu'à 50 Go de stockage gratuit. Un abonnement payant permet généralement de disposer de davantage d'espace en ligne.
Les offres de stockage dématérialisées à destination du grand public se multiplient. Au-delà des services spécialisés comme Dropbox (2 Go gratuit) ou ADrive (50 Go gratuits),ou SugarSync (5 Go gratuit) de nombreux grands acteurs de l'informatique se sont lancé dans la sauvegarde en ligne, d'Apple (iCloud/5 Go gratuits) à Microsoft (Skydrive/25 Go gratuits) en passant par Google et son projet Drive, attendu pour cette année.
Pour l'ensemble des fabricants de PC, l'heure est également à la dématérialisation. HP, Lenovo ou encore Asus proposent désormais à leurs clients des solutions de stockage sécurisé de données en ligne.
En parallèle, de nouveaux acteurs investissent ce secteur en plein essor, à l'image de l'hébergeur OVH et de son offre HubiC.
En ce qui concerne la sécurité des données stockées en ligne, la plupart des services propose leur duplication sur plusieurs serveurs, ce qui évite de les perdre en cas de plantage. En revanche, seules les données cryptées sont garanties inviolables, car dans l'absolu elles restent toutes vulnérables face à une cyberattaque, à l'image des informations stockées sur n'importe quel disque dur relié à un ordinateur en ligne.


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Santé: Commander son fauteuil roulant avec sa langue

L'appareil, installé dans la bouche du patient, permet de contrôler la chaise roulante motorisée.  © Courtoisie Maysam Ghovanloo

ATLANTA, Géorgie – Des chercheurs américains ont développé un système qui permet à une personne handicapée de contrôler et de conduire son fauteuil roulant motorisé avec de simples mouvements de la langue.  Le prototype a été développé par des chercheurs du Georgia Institute of Technology. Il consiste en un système de commande intrabuccal placé à l'intérieur du palais et muni. Un petit aimant est fixé sur la langue à l'aide d'un perçage.  En déplaçant sa langue sur le système de commande qui se trouve dans son palais, le patient envoie des signaux aux capteurs. Ces signaux seront ensuite transmis à un logiciel installé sur un iPod, qui interprétera les commandes et les transposera en mouvements du fauteuil motorisé.  Un microcircuit est intégré dans le système intrabuccal et est recouvert d'un matériau isolant, résistant à l'eau. «Le dispositif est conçu à partir des empreintes dentaires du patient et il est moulé pour s'adapter parfaitement à son palais. Il n'y a donc aucune perturbation possible» , a expliqué Maysam Ghovanloo, chercheur au Georgia Institute of Technology.  Des tests seront réalisés auprès de patients paralysés à cause de graves blessures à la moelle épinière.  Cette découverte a été présentée dans le cadre de l'International Solid-State Circuits Conference à San Francisco.

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Une tirelire virtuelle pour gérer l'argent de poche des jeunes

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Virtual Piggy, une tirelire numérique.  © Courtoisie Virtual Piggy / Facebook

SAN FRANCISCO - La jeune société américaine Virtual Piggy a présenté vendredi sa tirelire virtuelle, nouvelle façon pour les parents de donner de l'argent de poche permettant aux enfants de s'acheter des biens numériques ou des accessoires pour leurs appareils électroniques.
«Cette génération d'enfants veut être en ligne, à jouer entre amis, et à faire tout ce que font les gamins, ils veulent acheter des trucs», a expliqué à l'AFP la directrice générale de Virtual Piggy, Jo Webber, lors d'une conférence de développeurs de jeux qui s'achevait vendredi à San Francisco.
«Les parents ne peuvent pas leur donner d'argent liquide pour leurs achats en ligne», explique Mme Webber, alors «soit ils leur donnent une carte de crédit et c'est la catastrophe, ou ils leurs disent qu'ils ne peuvent pas avoir tout ce qu'ils veulent».
D'après elle, Virtual Piggy résout ce problème: c'est le premier système de paiement permettant aux enfants de 13 ans ou moins de réaliser des transactions en ligne légales, et permettant aux parents de fixer les limites.
«Nous avons un système où en fait les parents peuvent donner leur argent de poche mensuel aux enfants», qui peuvent y accéder par mot de passe, a-t-elle ajouté.
Virtual Piggy fonctionne déjà sur le site Knex.com, qui vent des jeux de construction très populaires.

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Le stress chronique endommage l’ADN

Il est important de savoir gérer son stress, car selon des chercheurs, la présence soutenue d’adrénaline, comme c’est le cas chez les gens qui sont constamment stressés, provoque une augmentation importante des dommages dans la structure de l’ADN.

Le stress chronique peut avoir plusieurs conséquences négatives sur la santé et empoisonner l’existence. Une étude récente indique qu’un stress soutenu sur de longues périodes endommage notre ADN et peut ainsi favoriser le développement du cancer. Apprendre à mieux gérer le stress constitue donc une excellente résolution pour la nouvelle année !
Stress : essentiel à court terme…
Le stress est un phénomène absolument essentiel à la survie : la détection d’un danger par nos organes sensoriels (odeur de fumée, vision d’un personnage menaçant, bruit de coup de feu) déclenche une alerte maximale du cerveau qui va amorcer une série de processus extrêmement complexes appelés « réaction de combat-fuite ».
En activant les glandes surrénales, le cerveau commande la libération dans le sang d’hormones d’action comme l’adrénaline de façon à augmenter le rythme respiratoire, les pulsations cardiaques, l’acheminement d’oxygène aux tissus ainsi que le niveau d’éveil et d’attention.
Ce que l’on appelle communément l’instinct de survie est donc essentiellement une réaction de stress, une réponse biologiquement programmée qui vise à mobiliser nos ressources de façon à pouvoir combattre ou encore fuir rapidement un danger potentiellement mortel.
... Mais néfaste à long terme
Le stress est généralement de courte durée, car les nombreux effets physiologiques qui lui sont associés sont extrêmes et peuvent causer des effets négatifs sur l’organisme à plus long terme.
D’ailleurs, lorsqu’il perdure et devient chronique, le stress est reconnu pour favoriser le développement de plusieurs désordres, incluant (entre autres) des troubles gastro-intestinaux comme les ulcères de l’estomac, certaines maladies cardiovasculaires, un affaiblissement du système immunitaire qui favorise les infections, la dépression et des troubles du sommeil.
Sans compter que le stress chronique est souvent associé à de mauvaises habitudes de vie comme le tabagisme ou la consommation excessive d’alcool, deux facteurs qui augmentent considérablement le risque de maladies cardiovasculaires et de cancer.
Stress génétique
Des chercheurs américains viennent de démontrer que le stress prolongé peut également mener à des anomalies dans les chromosomes (1). Ils ont observé que la présence soutenue d’adrénaline, comme c’est le cas chez les personnes qui sont constamment stressées, provoque une augmentation importante des dommages dans la structure de l’ADN.
Cet effet nocif de l’adrénaline est dû à la surstimulation d’une cascade responsable de la dégradation de la protéine p53, un des principaux gardiens de l’intégrité du matériel génétique. Cet effet néfaste du stress sur l’ADN est même observé au niveau des spermatozoïdes, suggérant que le stress chronique vécu par les hommes pourrait provoquer des anomalies transmissibles à leurs enfants.
Le stress chronique n’est donc pas seulement nocif pour le fonctionnement normal de nos organes, mais provoque également des altérations à l’ADN qui pourraient favoriser le développement de plusieurs maladies, incluant le cancer.
Gestion du stress
Même si nous vivons dans une société axée sur la performance où abondent les conditions stressantes, il existe plusieurs façons de faire face à ce problème.
La plus simple est sans doute d’apprendre à focaliser sur les problèmes que nous pouvons résoudre et minimiser ceux qui échappent à notre contrôle : on sait depuis longtemps que l’action est un puissant « anti-stress » tandis que l’incapacité d’agir est frustrante et stressante.
Par exemple, au lieu de stresser parce que vous êtes pris dans un bouchon de circulation (un problème que vous ne pouvez résoudre), profitez de ce contretemps pour réfléchir aux actions concrètes que vous allez prendre pour régler certains problèmes que vous rencontrez au travail ou à la maison.
Une grande variété d’approches complémentaires peut aussi être mises en application pour réduire le niveau de stress selon vos intérêts personnels : l’exercice physique régulier, des techniques de relaxation (yoga, méditation), apprendre à jouer d’un instrument de musique, adopter un animal domestique, marcher en forêt…
Apprendre à gérer le stress n’est pas seulement essentiel pour la santé mentale ; il s’agit d’un paramètre capital pour la santé physique, au même titre que l’arrêt du tabagisme, une bonne alimentation et le contrôle du poids corporel.

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REF.: 
(1) Hara MR et al. A stress response pathway
regulates DNA damage through 2-adrenoreceptors and -arrestin-1. Nature 2011 ; 477 : 349-353.