Pas de bras, pas de chocolat. Pas d'iPhone X, pas de Face ID. Pour l'heure, cette nouvelle méthode d'authentification ne sera disponible que sur le smartphone le plus haut de gamme d'Apple — et ce, que votre iTerminal actuel bascule sous iOS 11 ou non, ou que vous optiez pour l'iPhone 8/8 Plus ou non. La limitation ici n'est pas logicielle, pas plus qu'elle ne résulte d'une histoire de puissance de calcul, étant donné que les trois prochains iPhone partageront tous le même processeur A11. La limitation, pour une fois, est justifiée de manière matérielle. C'est que, pour faire de la reconnaissance faciale, il faut un peu plus qu'un "simple" module photographique en façade. La recette complète nous est donnée à travers la vidéo de démonstration ci-dessus, commentée par la douce voix de Jon "Johnny" Ive, et ce sont tout particulièrement les détails donnés à 1 minute 14 secondes qui nous intéressent :
Beaucoup de monde dans si peu d'espace : les composants qui ne sont pas soulignés en vert ne participent pas à Face ID.
L'intérêt d'un module infrarouge est qu'il permet de s'affranchir de la quantité et de la qualité de lumière qui éclaire votre visage. Même dans l'obscurité, il continue à vous voir. S'il avait fallu passer par le module photographique principal, en mauvaises conditions de luminosité, il aurait fallu augmenter la sensibilité, ce qui aurait faussé la détection. Néanmoins, Apple ne fournit pas plus de détails sur le fonctionnement de l'infrarouge : a-t-il recours à un projecteur infrarouge ou passe-t-il par une détection thermique du visage, selon un processus utilisé depuis quelques années ? Pour l'heure, mystère.
L'autre élément clé du dispositif est le projecteur de points. Et qu'est-ce qu'un projecteur de points ? D'après la vidéo promotionnelle d'Apple, cela ressemble à ceci :
Avec Face ID, vous pourrez enfin décrocher votre téléphone sans le mouiller. Fini le syndrome Claude François.
Les petits points façon Minority Report sont juste là pour l'illustration. Rassurez-vous, dans la vie, tout cela sera invisible.
Les analystes de Yole Développement avaient, fin août 2017, très bien anticipé la technologie de cartographie utilisée dans l'iPhone X.
Face ID, donc, devrait permettre à Apple de se distinguer, au moins quelque temps, de ses concurrents sous Android. La marque à la pomme justifie ainsi ses nombreuses acquisitions récentes de start-ups ultra-spécialisées en imagerie : l'Israëlien LinX en avril 2015 (spécialiste des caméras multiples), l'Allemand Metaio en mai 2015 (spécialiste de la réalité augmentée et des interfaces thermiques), les Américains Perceptio et Emotiont (spécialistes de la reconnaissance faciale) ou encore le Suisse Facsehift, l'Américain Turi ainsi que l'Indien Tuplejump (spécialistes du machine learning), pour ne citer qu'eux. Le germano-américain pmd tech saura-t-il résister à la voracité de la pomme ? L'avenir nous le dira. En tous cas, cette start-up n'a pas hésité à présenter, un jour avant Apple, sa propre solution de reconnaissance faciale tridimensionnelle pour laquelle elle propose une plateforme de développement destinée aux développeurs pour smartphones Android. Tiens tiens...
REF.:
Lors de la conférence
d’hier, 
