Les « oubliés » de notre soctiété

La population n’est pas assez conscientisée à la détresse des enfants, croit le Dr Julien

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PHOTO LE JOURNAL DE MONTRÉAL, BEN PELOSSE

Malgré les nombreuses campagnes de sensibilisation, les enfants demeurent les grands oubliés de notre société, déplore le Dr Gilles Julien, avec qui le ­Journal s’est entretenu à l’occasion de la sortie de son livre À hauteur d’enfant. « Nous les laissons tomber », constate-t-il.

Question - Vous affirmez être un homme discret, qui préfère que les projecteurs soient sur les enfants plutôt que sur vous. Pourquoi alors avoir choisi de raconter une partie de votre vie dans ce livre ?

Réponse - J’ai accepté de me livrer, car je me rends compte que bien des gens comprennent mal la nature de mon travail. Je me fais souvent arrêter dans la rue par des personnes qui veulent me féliciter à propos de mon implication auprès des ­enfants, mais qui connaissent peu la pédiatrie sociale. Avec ce livre, je vais pouvoir montrer ce que nous faisons à nos deux centres de pédiatrie sociale, en plus de sensibiliser la population au sort des enfants.

Question - Quel portrait dressez-vous de la situation des enfants au Québec ?

Réponse - C’est assez paradoxal. On observe d’un côté que les ­parents des classes moyennes à supérieures s’impliquent beaucoup plus auprès de leurs enfants depuis quelques années. On ne voit pas ça chez les enfants qui proviennent de milieux défavorisés. La pauvreté est lourde et s’étend de plus en plus. Quand j’ai commencé ma pratique, Hochelaga était l’endroit le plus pauvre de la ville. Maintenant, la carte de l’indice de défavorisation de Montréal est criblée d’îlots de pauvreté : ­Montréal-Nord, Verdun, Lachine, etc. C’est vrai aussi en ­région. Par exemple, le Vieux-Hull ressemble beaucoup à ­Hochelaga.

Question - Croyez-vous que la population est assez sensibilisée au sort des enfants défavorisés ?

Réponse - Je ne crois pas. Lors de nos guignolées, il y a des ­centaines de personnes qui viennent nous voir et qui ­ressortent de nos locaux avec la larme à l’œil. Je suis à peu près certain qu’ils passent à autre chose le lendemain matin. Et nos décideurs politiques ne font rien. La population doit savoir qu’on échappe environ 30 % de nos enfants au Québec, qu’environ un enfant sur trois tombe entre les mailles du système. Ils n’ont pas accès à tous les outils nécessaires pour se développer. On ne peut pas se permettre ça.

Question - Vous misez sur une approche communautaire et ­affirmez que, de manière générale, l’on compte ­beaucoup trop sur le ­gouvernement. Pourquoi ?

Réponse - Je crois qu’il faut arrêter d’attendre après l’État pour qu’il s’occupe de nos enfants. Ça ne fonctionne pas bien. Il n’y a qu’à regarder les taux de décrochage, de violence et de signalements à la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ) pour s’en convaincre. Nous avons développé des mécanismes qui impliquent le milieu de l’enfant, et ça marche. Quand on entend un enfant pleurer et qu’on appelle immédiatement la DPJ, ça ne règle rien et ça crée beaucoup de stress. En dehors des cas graves, on peut régler beaucoup de choses avec un simple de coup de fil, en impliquant un voisin ou en ayant recours à une ressource. On évite bien des problèmes en demandant simplement à une personne si on peut l’aider.

Question - Qu’est-ce que le gouvernement pourrait faire ou ­­mettre en place pour améliorer le sort des enfants en difficulté ?

Réponse - Plusieurs pays ont une espèce d’ombudsman qui veille au respect des droits des enfants. Il peut interpeller ­directement le gouvernement s’il voit des anomalies et veille à ce que la machine gouvernementale respecte les enfants. Ça ­serait important d’avoir la même chose ici. Une espèce de ­bureau des enfants qui aurait de l’autorité, et les dents nécessaires pour les protéger.

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LES FONDEMENTS DE LA PÉDIATRIE SOCIALE

D’entrée de jeu, chaque enfant évalué en clinique a en moyenne deux droits bafoués. Ce sont habituellement les effets directs de stress toxiques associés aux iniquités ­sociales et qui se traduisent plus fréquemment par de la négligence. Ce peut être le droit de protection, le droit d’identité, le droit de vivre en sécurité, le droit à une éducation adaptée à ses besoins ou le droit de vivre dans un logement salubre, par exemple. En intégrant la pratique du droit et de la médiation au sein des cliniques de pédiatrie sociale en communauté, il est donc possible de servir les populations d’enfants vulnérables de façon plus efficace. Cela permet également d’impliquer directement les principaux acteurs, les parents, la famille, le voisinage et les intervenants significatifs des différents systèmes dans la recherche des meilleures solutions pour l’enfant. Enfin, cela permet d’interpeller la société pour soutenir le mieux-être des enfants. L’accès à la justice, par l’entremise d’un avocat-médiateur au sein de la structure ou ­même en litige, dans certains cas avec l’aide de leur partenaire Borden Ladner Gervais ou de procureurs qui comprennent la pratique de la pédiatrie sociale en communauté, permet de faire respecter tous les droits des enfants et de mieux soutenir les familles aux prises avec des problématiques lourdes qui nuisent souvent à l’épanouissement de leur enfant. Ainsi, l’alliance entre la pratique du droit et celle de la pédiatrie sociale contribue indéniablement à la mise en œuvre de la Convention relative aux droits de l’enfant. Divers outils ont été mis en place pour y arriver : le Cercle de l’enfant, une grande médiation préventive et mobilisatrice, ainsi que le Garage à musique, un projet de développement social qui combine la pratique collective de la musique, l’accompagnement scolaire et la pédiatrie sociale en communauté.

LE DROIT DE JOUER EN SÉCURITÉ

La Ruelle située derrière le centre Assistance d’enfants en difficulté, rue Aylwin, n’est pas une ruelle comme les autres, car elle appartient aux enfants. C’est un lieu sécuritaire et supervisé par une équipe d’éducateurs qui y organisent plusieurs activités. En 2008, les intervenants de la clinique ont eu une idée grandiose : rallier tous les voisins et propriétaires de la rue Aylwin autour d’un projet unificateur, celui de transformer la ruelle en un terrain de jeu au service des familles du quartier. Le voisinage, les services ­publics et les ressources communautaires du quartier ont été sollicités lors de l’élaboration de ce projet. On a planté des fleurs, des voisins ont ouvert leur cour arrière, bref, la Ruelle du Dr Julien est devenue un lieu accueillant, sécuritaire, et elle a contribué à revitaliser le quartier. Elle est ouverte toute l’année et peut accueillir plus de trente jeunes par jour en été. Tout l’été et même pendant l’année scolaire, en plus de les ­rejoindre dans la Ruelle, une équipe d’éducateurs invite les familles à participer à des activités dans le quartier : jouer au parc Morgan, se baigner à la piscine publique, apprendre à faire de la planche à roulettes, s’initier aux technologies de l’information, etc. Toute la communauté est appelée à mieux connaître son quartier et à s’occuper de ses enfants.

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LES OUTILS DE TRAVAIL, L’APPROCHE NOVATRICE

Même s’ils se donnent complètement à leurs tâches, le Dr Julien et son équipe ne sont pas des magiciens qui transforment des vies à l’aide d’une baguette magique. Ils utilisent plutôt des méthodes qui ont déjà fait leurs preuves, en plus de différents outils qu’ils ont développés et adaptés au fil des ans. La ­plupart de ceux-ci semblent si naturels qu’on se demande pourquoi ils ne vont pas de soi dans tous les ­milieux. Pour le Dr Julien, c’est ici que se situe la vraie médecine, une médecine globale qui soutient les gens, et en particulier les enfants, qui en ont vraiment besoin, et qui s’attaque aux causes des problèmes. Dès le premier contact avec l’enfant, le médecin s’efforce de chercher « la lumière » dans ses yeux. Lorsqu’un enfant éprouve des difficultés, on lui trouve, en règle générale, toutes sortes de faiblesses. Mais pas à la clinique, où ce qui intéresse le soignant, c’est de déceler les forces de l’enfant. L’équipe utilise une approche élaborée par le Dr Julien, l’APCA — l’acronyme d’« Apprivoisement, Partage, Compréhension, Action ». Cela se traduit par différents gestes qui consistent à prendre les enfants, à s’attacher à eux et à échanger avec eux afin de mieux les comprendre et de déterminer leurs besoins ainsi que ceux des parents et intervenants, toujours dans leur meilleur ­intérêt.