Le Québec se veut le nouvel eldorado vert des centres de données
Avec son électricité bon marché et renouvelable, le Québec rêve de devenir un nouvel eldorado pour les géants technologiques, qui y déploient de plus en plus leurs centres de données (data centers) dans un secteur en plein essor mais très énergivore.
Cinquante centres sont actuellement installés dans la province, contre 39 début 2019, dont certains sont détenus par des champions de ce secteur devenu stratégique pour l'économie numérique comme Amazon (leader du cloud, l'informatique à distance, avec sa filiale Amazon Web Services), Microsoft, Google ou encore IBM.
Encore loin derrière la Virginie aux États-Unis et son Data Center Alley qui revendique 70 % du trafic Internet mondial, ou l'Île-de-France, qui compte plus de 120 centres de données, le Québec veut devenir une option.
Au cours des dernières années, on a vu de nouveaux joueurs arriver, et de très gros joueurs
, se félicite Stéphane Paquet, PDG de Montréal international, l'organisme chargé de la promotion économique de la métropole.
Microsoft s'installe à Québec
Le géant américain Google, déjà présent dans la province, a prévu de construire son premier centre de données, un investissement de 735 millions de dollars canadiens sur un terrain d'une soixantaine d'hectares. Même stratégie d'expansion pour Microsoft, qui a acheté un terrain dans l'agglomération de la ville de Québec.
L'un des pionniers, l'hébergeur français OVHcloud, a installé au Québec en 2012 l'un de ses 32 centres de données.
À l'intérieur d'une ancienne usine d'aluminium dans la grande banlieue de Montréal, des dizaines de milliers de serveurs sont entreposés dans de vastes conteneurs.
L'objectif
était de nous implanter sur le continent américain et la porte d'entrée
naturelle a été le Québec, où se trouvait aussi une source d'énergie
renouvelable. Ce n'est pas la seule raison, mais ça a fortement joué
dans la décision
, explique Estelle Azemard, vice-présidente d'OVHcloud pour les Amériques.
Cette infrastructure de 10 000 mètres carrés est située à Beauharnois, à quelques dizaines de kilomètres de Montréal, près d'un barrage hydroélectrique.
L'entreprise, qui figure parmi les leaders mondiaux du cloud et de l'hébergement de sites web, a mis au point une technologie pour refroidir la chaleur dégagée par les machines avec de l'eau, ce qui lui permet de se passer de climatisation.
L'environnement est vraiment au cœur de notre système d'affaires
, assure Mme Azemard.
L'avantage des rudes hivers du Québec
Argument financier de taille, le Québec se targue de proposer une électricité à bas coût, qui défie la concurrence américaine et européenne avec un prix d'environ 5 cents le kilowattheure.
Nos tarifs sont parmi les plus avantageux au monde
, assure Cendrix Bouchard, porte-parole d'Hydro-Québec.
On vient ici parce que ce n'est pas cher, mais surtout parce que c'est une énergie qui est renouvelable
à plus de 99 %, explique M. Paquet.
Les hivers longs et froids de la Belle Province permettent également de limiter les dépenses nécessaires pour le refroidissement des machines, selon M. Paquet.
Gloutons en matière d'énergie, les centres de données,
dont les serveurs ont sans cesse besoin d'être refroidis pour éviter la
surchauffe, émettent près de 4 % des gaz à effet de serre du monde, soit davantage que le transport aérien civil
, selon un rapport du groupe de réflexion français The Shift Project publié en 2019.
Au Québec, la consommation mensuelle d'électricité des centres de données atteint environ 663 gigawattheures (GWh), soit l'équivalent de la consommation de 40 000 foyers.
Il vaut mieux mettre des data centers
dans des endroits qui sont alimentés en électricité hydraulique,
solaire ou même nucléaire, qu'alimentés par de l'électricité produite
par des centrales à charbon
, salue Hugues Ferreboeuf, de The Shift Project.
Mais ça ne suffit pas
, ajoute-t-il. Il
faut qu'en même temps ils arrivent à maîtriser la croissance de leur
consommation, sinon ils vont capter une part trop importante de
l'électricité produite par des énergies renouvelables
.
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